水泵的作用是用来将液体从地势较低的地方抽吸上来，沿管路输送到地势较高的地方去。

例如，日常见到的，用泵把河流，池塘中的水抽上来往农田里灌溉；又如把地下深井里的水抽吸上来并送到水塔上去等。由于液体经过泵后压力可以提高，所以泵的作用也可以用来将液体从压力较低的容器中抽吸出来，并克服沿途的阻力输送到压力较高的容器中或其他需要的地方，例如，锅炉给水泵从低压水箱中抽吸水往压力较高的锅炉汽包内给水。
   泵的性能范围很广，巨型的泵流量可大达几十万m3／h以上；而微型的泵流量则在几十ml／h以下。其压力可从常压一直高达l000mpa以上。它输送液体的温度****可到-200℃以下，**可达800℃以上。泵输送液体的种类很多，
  它可以输送水（清水、污水等）、油液、酸碱液、乳化液、悬浮液和液态金属等。由于人们日常见到的泵大多是用来输送水的，因此在习惯上通常称它为水泵。但是，这个名词如作为泵的通称，那显然是不**的。